其一，社會工作是一種助人的活動。如果說醫(yī)生的職責(zé)是為人們醫(yī)治生理上的疾病，那么，社會工作者的職責(zé)首先是幫助那些在社會生活中遇到各種困難和問題的人。從最初的施舍、慈善行動發(fā)展而來的社會工作一開始就帶著鮮明的助人的特征，成為一種充滿愛心的崇高的事業(yè)。但是，社會工作的當(dāng)代發(fā)展已經(jīng)在兩個方面超越了傳統(tǒng)的救貧濟(jì)弱的活動范圍。社會工作有志于為全體人民提供服務(wù)，調(diào)適人與自然、人與人之間的關(guān)系，創(chuàng)造和諧的社區(qū)環(huán)境，以提高人們的生活質(zhì)量。另一方面，社會工作已經(jīng)發(fā)展出一套專門的技術(shù)與方法，從而成為當(dāng)代社會中一種得到普遍認(rèn)同的專業(yè)，一種不可或缺的專門職業(yè)。
其二，社會工作是一種專業(yè)。美國《社會工作年鑒》認(rèn)為，"社會工作是一種專業(yè)工作，不論其工作對象是著重于個人或團(tuán)體，均以協(xié)助其依特殊的需要或能力，配合社會的需求，使獲得社會關(guān)系的調(diào)整與生活的改善。"為了培養(yǎng)具有社會工作專門知識和技能的人才，許多國家都在大學(xué)里設(shè)立了社會工作學(xué)院或社會工作系，培養(yǎng)社會工作的學(xué)士、碩士和博士。一些國家還設(shè)立了社會工作教學(xué)委員會，以規(guī)范社會工作專業(yè)課程的設(shè)置，推進(jìn)社會工作教學(xué)的發(fā)展。我國于1988年下半年開始初建社會工作專業(yè)，目前，社會工作屬于社會學(xué)學(xué)科下的一個分支學(xué)科。
其三，社會工作是一種專門的職業(yè)。美國的一位學(xué)者在《紐約時報》的一篇社論中說："一種新的職業(yè)已經(jīng)并且正在我們鼻子底下日漸成熟，這就是社會工作。人們過去曾把社會工作想象成一種手挎菜籃去幫助窮人的活動，現(xiàn)在，社會工作是一種運用科學(xué)的方法和藝術(shù)的手段去解決各種各樣社會問題的職業(yè)。"我國社會工作起步較晚，近幾年來，許多人雖然已經(jīng)認(rèn)識到社會工作區(qū)別于傳統(tǒng)城市居委會中的婆婆媽媽們所提供的那種社會服務(wù)，但是，社會工作至今尚未從原有的職業(yè)分類系中分離出來成為一種專門的職業(yè)，社會工作的專業(yè)服務(wù)主要在傳統(tǒng)的職業(yè)框架中展開。從職業(yè)分化的角度看，我國的社會工作者有待于進(jìn)一步的發(fā)展和完善。
其四，社會工作是一種制度。早在40年前，威特默就寫過一本名為《社會工作--一種社會制度分析》的著作，他在書中說："社會工作是一個有組織的機(jī)構(gòu)或社團(tuán)為解決個人所遭遇的困難而提供有一種援助，為協(xié)助個人調(diào)整其社會關(guān)系而提供的各種服務(wù)。"社會工作是由政府或民間組織提供的一種規(guī)范化的、專業(yè)的服務(wù)，它因此而被納入現(xiàn)代社會的制度系統(tǒng)中，成為貫徹政府的福利政策、確保社會穩(wěn)定的一種不可或缺的的制度。
綜上所述，社會工作是一種以助人為宗旨、運用各種專業(yè)知識、技能和方法去解決社會問題的專門職業(yè)，是確?，F(xiàn)代社會和諧穩(wěn)定的重要制度。

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